I 1786, da Johann Wolfgang von Goethe allerede var anerkjent som leder av den litterære bevegelsen Sturm und Drang, la han ut på en reise til Italia for å oppfylle en personlig og kunstnerisk søken, samt for å finne en måte å lindre sitt ansvar og smerten av uopprettelig kjærlighet. Under sin reise til Venezia, Roma, Napoli og Sicilia, nedtegnet han mange brev som senere ble fundamentet for verket 'Italian Journey'. Denne journalen er fylt med fascinerende observasjoner om kunst og historie, så vel som om plantelivet, landskapet og karakteren til de lokale folkeslagene han møtte. I tillegg til å være en rik kilde til innsikt, er dette også en rørende beretning om den psykologiske krisen Goethe gjennomgikk, fra hvilken han kom styrket og inspirert til å skrive de store verkene fra sine senere år.
