Kong John regjerte England i atten og et halvt år, men hans regjeringstid blir ofte redusert til ett ensidig bilde: den skurkeaktige monarken som ble overlistet av opprørske baroner til å godta Magna Carta ved Runnymede i 1215. Siden den gang er John blitt sett på som den arketypiske tyrannen. Men hvor ond var han egentlig? I denne innsiktsfulle biografien tar Nicholas Vincent for seg Johns liv gjennom hans handlinger og personlighet. Som den yngste av fire brødre, oversett og gitt et merkbart lite kongelig navn, virket John dømt til å mislykkes. Som konge ble han kjent for å være grusom og illojal, drevet av egne interesser på bekostning av landet, samtidig som han mistet det kontinentale imperiet som faren Henry og broren Richard hadde etterlatt seg, noe som til slutt førte England ned i borgerkrig. Kun hans herredømme i Irland viste seg å være en suksess. Likevel stiller denne fascinerende biografien spørsmål ved om hans forbrytelser egentlig var mer alvorlige enn de hans forfedre begikk - eller om han ble bedømt hardere fordi han, til syvende og sist, feilet som konge.
