Boken utforsker den ødeleggende hendelsen på den indonesiske øya Krakatoa i 1883, hvor øya og dens innbyggere ble totalskadd i en voldsom katastrofe. Simon Winchester skildrer hvordan dette dramatiske utbruddet ikke bare utslettet et helt samfunn, men også forvandlet kolonialsamfunnet i regionen. Gjennom detaljert narrativ gir boken leserne et innblikk i de historiske, sosiale og naturmessige konsekvensene av dette skjerpet jordskjelvet, og hvordan det endret historiens gang.
