I "Mary Barton" av Elizabeth Gaskell følger vi Mary, datteren til en desillusjonert fagforeningsmann. I sin jakt på et bedre liv, avviser hun sin arbeiderklassekjæreste Jem Wilson for å satse på en fremtid med Henry Carson, sønnen til en fabrikkeier. Mary tror at ekteskap med Henry vil gi både henne og hennes far en lysere fremtid. Men skjebnen tar en dramatisk vending når Henry blir skutt ned i gaten og Jem blir hovedmistenkt. Mary befinner seg i en dyp indre konflikt, tynget av kjærlighet og lojalitet mot de to mennene som står i en kritisk situasjon. Boken utforsker temaer som klassekonflikt, kjærlighet og de personlige ofrene som må gjøres i en verden preget av samfunnsmessige ulikheter.
