I 'Mephisto' av Klaus Mann får vi et sterkt og skarpt kritisk blikk på ondskapen i Hitlers Tyskland. Historien følger Hendrik Hofgen, en ambisiøs man som er besatt av å bli en kjent skuespiller. Når nazistene kommer til makten, velger han å fornekte sin kommunistiske fortid og svikte både sin kone og sin elskerinne for å fortsette sin karriere. Hans diaboliske opptreden som Mephistopheles i 'Faust' blir hans ticket til suksess, noe som fanger oppmerksomheten til Hermann Göring og resulterer i at Hofgen får stillingen som leder av Stats Teateret. De materielle belønningene – offentlig respekt, en slottlignende villa og en plass i Berlins fineste kretser – overgår alt han noen gang har drømt om. Men de moralske konsekvensene av hans forræderier begynner snart å hjemsøke ham, og forvandler drømmene hans til et mareritt.
