Den tragiske og voldelige døden til en journalist fører den hemmelige agenten Gabriel Allon til Russland. I motsetning til den dystre Moskva fra sovjetisk tid, er dette en ny Moskva, preget av oljeformue og en ny generasjon av rike stalinister som planlegger å utfordre en gammel fiende: USA. En sentral skikkelse i denne intrigen er Ivan Kharkov, en tidligere KGB-kolonel med en global virksomhet bygget på en lukrativ, men dødelig forretning. Kharkov er våpenhandler, og han er nå i ferd med å selge Russlands mest farlige våpen til al-Qaida. Hvis ikke Allon kan avdekke tid og sted for leveransen, vil verden stå overfor det dødeligste terrorangrepet siden 11. september. Nedtellingen til armageddon har allerede begynt...
