ÅRET 37 e.Kr. i det antikke Roma åpner historien med en dramatisk handling; en mann har et fast grep om en annen manns strupe. Keiser Tiberius begynner med å utslette en forræder, deretter hele hans familie, og til slutt også vennene. Det er som om disse personene aldri har eksistert. Slik fungerer romersk rettferdighet. Midt i denne intense og farlige atmosfæren blir et barn født. Hans mor, Agrippina, er barnebarn av keiser Augustus. Men selv om de har imperielt blod, gir ikke dette noen beskyttelse. Jo nærmere du er maktens sentrum, jo større er farene fra rivaliserende soldater, senatorer og sølv-tunge pretenderer, som alle kjemper for sin posisjon. Hver feiltrinn kan føre til eksil, fengsel eller til og med henrettelse. Det aller verste ville vært å miste hennes spedbarnssønn. Agrippina vet at muligheter venter, selv i de mørkeste øyeblikkene. Hennes sønn er alt for henne. Hun har evnen til å forme denne gutten og gjøre ham til selve Roma - den som alle må bøye seg for. MEN FØRST MÅ DE OVERLEVE . . .
