Niels Lyhne er en ambisiøs poet som befinner seg i en indre kamp mellom romantikk og realisme, tro og fornuft. I jakten på sin egen mening i livet inngår han i relasjoner med seks kvinner, deriblant sin unge, enke tante, en forførende fri sjel og sin lidenskapelige kusine som gifter seg med en venn av ham. Niels' søken etter en dypere forståelse av seg selv fører ham mot desillusjon. Boken regnes som en av de største romanene i dansk litteratur, med referanser til filosofen Kierkegaard, og hovedpersonen har blitt sammenlignet med Hamlet av flere kritikere. Jacobsen tar for seg den menneskelige tilværelsens smerte, men finner ingen trøst verken i troen eller i livet rundt seg. Tiina Nunnallys prisbelønte oversettelse gir leserne en mulighet til å oppleve en forfatter som har vært dypt beundret av storheter som Rilke, Ibsen, Mann og Hesse.
