I avdelingen for arkiv i det enorme Sannhetsministeriet jobber Winston Smith med å omskrive historien for å imøtekomme partiets behov. Til tross for sin rolle som redaktør, bærer han på en indre opprørskhet mot det totalitære samfunnet han lever i, hvor absolutt lydighet kreves, og hvor han hele tiden overvåkes av de allvitende teleskjermene og den årvåkne Big Brother, som er partiets symbolske leder. I sitt søk etter sannhet og frihet utvikler Smith et hemmelig kjærlighetsforhold med kollegaen Julia, men oppdager snart at prisen for frihet kan være svik.
