I denne banebrytende boken, som har redefinert vår forståelse av kolonialisme og imperium, kartlegger Edward W. Said den komplekse historien og naturen av vestlige holdninger til Østen. Gjennom sin analyse presenterer han orientalismen som en kraftfull ideologisk skapelse i Europa - en måte for forfattere, filosofer og koloniale administratorer å håndtere den 'andre og fremmede' kulturen, skikkene og troene som preger østlige samfunn. Said tar leseren med på en litterær reise gjennom verkene til forfattere som Homer, Nerval, Flaubert, Disraeli og Kipling. Disse forfatternes beskrivninger har i stor grad bidratt til det romantiske og eksotiske bildet av Orienten som er kjent i Vesten. Med utgangspunkt i sine egne erfaringer som arabisk palestiner som lever i Vesten, undersøker han hvordan disse ideene ofte fungerer som speil av europeisk imperialisme og rasisme. Boken tilbyr et dyptgående perspektiv som utfordrer leserne til å revurdere sine egne oppfatninger av Østen og dens kulturelle rikdom.
