Seneca, som levde i Roma under Caligulas styre og senere var lærer for Nero, var vitne til de mest ekstreme sider av menneskelig atferd. Hans sjokkerende og blodige dramaserier gir ikke bare et innblikk i en brutal periode av historien, men utforsker også hvordan skyld, sorg, sinne og begjær kan føre enkeltpersoner til vold. I Hercules Insane redder helten sin egen familie fra slakt, men begår deretter egne grusomheter i sitt sinnsyke tilstand. I Trojan Women fortelles den skremmende døden til Astyanax, mens Phaedra tar for seg temaet om forbudt kjærlighet. Oedipus følger en angstfylt manns selvoppdagelse, mens Thyestes skildrer den bitre familiefeiden om en krone. Octavia, hvis forfatterskap er usikkert, dramatiserer Neros skilsmisse fra sin kone og hennes deportasjon. Disse stykkene er de eneste latinske tragediene som har overlevd i sin helhet og fremstår som mestere innen levende, muskuløs språkbruk og psykologisk innsikt.
