Voltaire's 'Philosophical Dictionary', først utgitt i 1764, består av en rekke korte og radikale essays som er ordnet alfabetisk. Dette verket gir en skarp og bitter analyse av de samfunnsmessige og religiøse konvensjonene som preget den franske tankegangen på 1700-tallet. Som et av mesterverkene fra opplysningstiden, tilbyr dette innflytelsesrike verket en sarkastisk fremstilling av et bredt spekter av temaer, fra Abraham og ateisme til tro og tankefrihet, videre til mirakler og Moses. Gjentatte ganger har Voltaire blitt kritisert av både sivile og religiøse myndigheter. Hans skrifter argumenterer lidenskapelig for fornuftens og rettferdighetens sak, og kritiserer kristen teologi samt samtidens holdninger til krig og samfunn. Voltaire konstaterer med skarp observasjon: 'fornuft er ikke så vanlig'.
