I Praha i året 1599 er verden snudd på hodet etter den grusomme drapet på keiserens elskerinne. Christian Stern, en ung lege, ankommer byen og snubler snart over en brutal realitet. På sin første kveld finner han en ung kvinnes lik delvis begravet i snøen. Denne kvinnen viser seg å være keiserens kjæreste, og mistenkte strømmer på fra alle kanter. I et forsøk på å rydde opp i saken, blir Stern rekruttert av keiseren selv for å etterforske drapet. Mens han graver dypere, blir han dratt inn i et mørkt og intrikat nett av hemmelige anliggender, kodespråk i brevet og bitre rivaliseringer ved hoffet. Med hvert skritt han tar, innser han at det ikke er noen vei tilbake - han befinner seg i en farlig leksjon om makt og intriger i en tid preget av uro.
