Midt i korrupsjonen og maktkampene som preget sammenbruddet av den romerske republikken, skapte Cicero (106-43 f.Kr.) noen av de mest gripende og veltalende talene i historien. Som statsmann og advokat var han en av de få utenforstående som klarte å trenge inn i de aristokratiske kretsene som dominerte den romerske staten. Han oppnådde stor anerkjennelse for sine taler i Forsamlingen, Senatet og rettssaler. Enten han kjempet mot korrupsjon, bekjempet Catilina-konspirasjonen, forsvarte dikteren Archias eller raste mot Mark Antony i Philippics - Ciceros strålende argumenter for frihet, som til slutt førte til hans forvisning og død, er oratoriske mesterverk. Hans taler gir et levende og gripende bilde av det intense og rivaliserende politiske livet i det gamle Roma.
