Ivan Turgenevs første store prosaverk består av en serie på tjuefem skisser som fanger forfatterens observasjoner og anekdoter fra hans reiser gjennom Russland, drevet av hans lidenskap for jakt. Dette albumet er fylt med dypt bevegende innblikk i livene til de han møter - fra bønder og godseiere til leger og fogder, neglisjerte koner og sorgende mødre. Hver karakter gir et glimt av kjærlighet, tragedie, mot og tap, og disse skissene forutså Turgenevs senere, storartede verk som «Første kjærlighet» og «Fedre og sønner». Hans skildringer av herskerklassens grusomhet og arroganse ble sett på som subversive, noe som resulterte i hans arrestasjon og innleggelse på sin eiendom. Likevel åpnet disse skissene sin samtidige leserskare for bøndenes nød og ble til og med antatt å ha inspirert Tsar Alexander II til å avskaffe livegenskapet.
