Dette er den andre delen av en episk biografi om Josef Stalin, som anses å være en av de mest betydningsfulle historiske verkene fra vår tid. I denne voluminøse fremstillingen, som har blitt hyllet som en strålende, fengslende og storslagen prestasjon, dykker Stephen Kotkin dypere inn i Stalins år med diktatorisk makt over Sovjetunionen. Allerede før 1929 hadde Stalin sikret seg kontroll over det som var den største bøndenes økonomien i verden. Han bestemte seg for å omforme landet til en sosialistisk moderne stat, uansett hva det skulle koste. Kotkin avdekker hvordan disse beslutningene ikke bare transformerte landet, men også Stalins egen personlighet på dyptgripende og varige måter. Mer enn en beretning om en forvridd og paranoid karakter som skaper et politisk system, presenterer denne boken en fascinerende historie om hvordan dette systemet former personligheten til sin leder. Gjennom Stalins strenge regime, som hadde liv og død over naturlige forutsetninger for hundrevis av millioner, gir Kotkin en grundig analyse av diktaturets byggverk og dens konsekvenser under kapitalismens motsetninger.
