I 'Strangers Drowning' undersøker Larissa MacFarquhar hva det innebærer å vie sitt liv til å hjelpe andre helt uten forbehold. Boken tar leseren med inn i livene til mennesker med en ekstrem etisk forpliktelse, og gir et nært innblikk i deres historier. Her møter vi personer som balansekunstnere mellom urokkelig integritet og nødvendige kompromisser, som gjerne risikerer alt i sin søken etter å gjøre verden til et bedre sted. Et par bestemmer seg for å adoptere to barn som er i nød. Men de begynner å tenke: Hvorfor ikke redde flere liv? De ender opp med å adoptere hele tjue barn. Men hvordan veier de behovene til ukjente barn i nød mot behovene til de barna de allerede har? Et annet par stifter en leprahjem i Indias villmark, hvor de lever i hytter uten vegger, vel vitende om at deres to små barn kan bli smittet av lepra eller bli ofre for pantere. Barna overlever. Men hva om de ikke hadde gjort det? Hvordan ville foreldrenes risiko blitt bedømt? Vi hedrer slik generøsitet og høye idealer, men når vi omtaler folk som 'gode gjerninger', ligger det som regla en skepsis i det. MacFarquhar utfordrer leserne til å reflektere over moralske dilemmaer og den menneskelige tilstanden, og stiller spørsmål ved hvor langt vi egentlig er villige til å gå for andres velvære.
