I «Sommer» tar Edith Wharton oss med til den frodige, varme atmosfæren i Berkshires i Massachusetts, hvor en historie om forbuden seksuell lidenskap og knuste drømmer utspiller seg. Wharton beskriver boken som sin 'hete Ethan', noe som tydeliggjør likheten med hennes tidligere verk 'Ethan Frome'. Både Sommer og Ethan Frome skiller seg ut fra Whartons vanlige skildringer av det urbane overklassesamfunnet, ved å fokusere på ensomme og uopplyste karakterer i landlige omgivelser. Hovedpersonen, Charity Royall, lever et ulykkelig liv med sin harddrikkende adoptivfar i en isolert landsby. Hennes tilværelse forandres når en besøkende arkitekt tenner en seksuell lengsel i henne og samtidig gir henne håp om å bryte fri fra sitt triste liv. Gjennom Charitys forhold til både faren og elskeren, undersøker Wharton mørke temaer som undertrykt seksualitet, fordommer i småbyer og, subtilt hintet, incest. "Sommer" er derfor ikke bare en fortelling om kjærlighet, men også en dypdykk i sosiale normer og kulturelle tabuer, skrevet med Whartons karakteristiske stil og innsikt.
