I Monterey, langs den vakre kysten av California, er Sweet Thursday kjent som dagen etter den dyster og nedslående Lousy Wednesday, som markerer en tid hvor alt føles motstridende. Men Sweet Thursday bringer med seg solskinn og klar himmel, en dag fylt med muligheter og håp. I sitt mesterverk tar Steinbeck oss tilbake til Cannery Row, hvor han på en brilliant måte skildrer en livlig og fargerik tilværelse preget av hjemløse, alkoholikere og prostituerte. Handlingen utfolder seg etter krigen, der vi møter en rekke karakterer, både kjente og nye, som forenes av kjærlighet, latter og sorg. Blant dem finner vi Fauna, den nyeste madamen ved Bear Flag bordell, Doc, som fortsatt står til disposisjon for andre, men som bærer på en dyp tristhet, og Suzy, den nye hustleren i byen, som kanskje kan bli den som redder ham fra hans indre kamp.
