I "Tess of the D'Urbervilles" skildrer Thomas Hardy den tragiske historien om Tess Durbeyfield, en uskyldig kvinne som blir offer for samfunnets fordommer og skruppelløse omstendigheter. Gjennom Tess' liv belyser Hardy det sterke skille mellom klassene i Victorias tidsalder, samtidig som han kritiserer den hykleriske moralen i samfunnet. Når Tess, drevet av familiens fattigdom, hevder en slektskap med de velstående D'Urbervilles, blir møtet med sin 'slektning' Alec en skjebnesvanger vending. I møte med Angel Clare, en godhjertet mann som gir henne håp om kjærlighet og frelse, står Tess overfor et vanskelig valg: Skal hun avsløre sin fortid, eller holde den skjult i håp om en fredelig fremtid? Romanen maler et gripende og poetisk bilde av Tess' liv og dens utfordringer, som har gjort den til en tidløs klassiker i engelsk litteratur.
