Tevye er den medfølende og elskverdige melkebonden fra Anatevka, og "Tevye the Dairyman" gir en rørende og gripende fremstilling av livet i Russland på begynnelsen av 1900-tallet. Gjennom den hverdagslige tilværelsen til en rural melkebond, med hans mot, vittighet og hjerte, samt hans døtres frierier og ekteskap, belyser Sholem Aleichem den trusselen som pogromene utgjorde for en hel samfunn. I "Motl the Cantor's Son" følger vi Motl, en klarøyd, livlig og rampete gutt som forteller om sin families emigrasjon fra Russland til Amerika. Denne reisen reflekterer en større eksodus og skildrer oppløsningen av det tradisjonelle jødiske livet samtidig som den markere starten på et nytt kapittel i jødisk historie i Amerika.
