Henry James' tredje roman tar for seg et av hans mest gjennomgående temaer - møtet mellom europeisk og amerikansk kultur, det gamle og det nye. Hovedpersonen, Christopher Newman, er en 'selvlært' amerikansk milliardær som befinner seg i Frankrike, hvor han forelsker seg i den vakre aristokraten Claire de Bellegarde. Hennes familie, derimot, blir støtt av hans direkte amerikanske væremåte og avviser hans frieri. Når Newman avdekker en skammelig hemmelighet fra Bellegardes fortid, står han overfor et moralsk dilemma: Bør han avsløre dem og dermed oppnå sin hevn? Denne tidlige mesterverket av James er en blanding av sosial komedie, melodramatisk romantikk og en realistisk skildring av sosiale manerer.
