I sin elegant fortalt historie om søskens rivalisering, presenterer Honoré de Balzac i "The Black Sheep" et dyptgående portrett av to brødre som er totalt forskjellige. Den eldre broren, Philippe, fremstår som en tilsynelatende heroisk soldat som er dypt elsket av deres mor, Agathe. Likevel bærer Philippe på en bitterhet, da han uforsiktig gambler bort hennes sparepenger etter en kort, men glorverdig karriere som Napoleon's aide-de-camp under slaget ved Montereau. På den annen side har vi Joseph, den yngre broren, som er grunnleggende virtuous. Dessverre ser ikke moren hans gode egenskaper, ettersom hun er forblindet av sin misbilligelse av hans liv som kunstner. Agathe, naiv og fordomsfull, lever i uvitenhet om at hun blir cynisk manipulert av sitt eget favorittbarn. Spørsmålet er: vil hun noen gang oppdage hvilken av sønnene hennes som er den virkelige svarte sauen i familien? "The Black Sheep" er en glitrende skildring av penge maktens innflytelse og livets grusomhet i det 19. århundrets Frankrike, samtidig som den insisterer på å utforske familieforhold og moralske dilemmaer.
