Smerte spiller en viktig rolle i menneskets liv; den fungerer som en advarsel og tvinger oss til å hvile våre kropper. Likevel rammer vedvarende kroniske smerter, som vedvarende ryggsmerter eller hodepine, mange uten en klar årsak, noe som kan ødelegge livskvaliteten for utallige individer. I løpet av de siste årene har det vært en vitenskapelig revolusjon innen forskning og behandling av kroniske smerter. En av de betydningsfulle drivkreftene bak denne utviklingen er introduksjonen av «gate-teorien» av professor Ronald Melzack og professor Patrick D. Wall. Denne teorien postulerer at smerte er en helhetlig opplevelse generert av hjernen, der en rekke psykiske funksjoner spiller en sentral rolle. I denne nå klassiske boken, som nå inneholder en ny introduksjon med de nyeste medisinske fremskrittene, tar forfatterne for seg alle sider av smerte: de psykologiske og kliniske aspektene, fysiologiske bevis, de viktigste teoriene om smerte samt utviklingen av behandlinger. Utfordringen i det 21. århundre er å utforske hvordan minner, personlige og sosiale forventninger, genetikk, kjønnsforskjeller, aldring og stressmønstre påvirker vår opplevelse av smerte.
