Den unge italienske aristokraten Fabrizio del Dongo er både skjør og naive, og han er fast bestemt på å trosse sin autoritære far for å gå i krig og kjempe for Napoleon. Uforberedt, men med et brennende ønske om krig og ære, havner han midt i Slaget ved Waterloo. Etter å ha fått råd fra andre, sniker Fabrizio seg tilbake til Milano, hvor han raskt blir innblandet i en rekke kjærlighetsaffærer. Hans impulsive vesen og intrigene fra hans tante Gina, sammen med hennes listige elsker, fører til et liv fylt med både romantikk og forviklinger. Betraktet av Balzac som den viktigste franske romanen fra sin tid, er "The Charterhouse of Parma" en gripende fortelling om ekstravaganse og dristighet, som vever sammen intrigene fra det italienske hoffet med ungdommelig romantikk og spenning.
