Kjernefysisk krig har lagt verden i ruiner og skapt et samfunn preget av ødeleggelser og genetiske mutasjoner. I denne dystopiske virkeligheten er det oppstått et primitivt samfunn som hardt straffer enhver form for avvik, uansett hvor lite det måtte være. I en verden der normalitet er en strengt definert norm, blir selv de mest ubetydelige forskjeller effektivt utslettet. 'The Chrysalids' utforsker temaer som frykt for det fremmede og behovet for tilpasning, og stiller spørsmål ved hva det vil si å være menneske.
