I 1812 hviler Europas skjebne på nyutnevnte Commodore Hornblower. Sendt til de nordlige farvannene for å beskytte Storbritannias interesser i Østersjøen, må Horatio Hornblower stoppe Napoleons imperium fra å få fotfeste i Sverige og Russland. Før han kan gjøre dette, må han imidlertid overvinne de grusomme forholdene i Østersjøen: tykk tåke, snø og islagte farvann. I tillegg må han navigere gjennom russiske politiske og kommersielle intriger, unngå de fortryllende sjarmene fra royalty, og holde seg unna de dødelige attentatene i det keiserlige palasset. Han må også kjempe mot fiendtlige arméer og franske privateere. Med Europas skjebne hengende i en tynn tråd, hviler det et tungt ansvar på Commodore Hornblowers skuldre. Dette er den åttende av elleve bøker som skildrer eventyrene til C.S. Foresters uforglemmelige nautiske helt, Horatio Hornblower. 'En oppskrift på ren fornøyelse', sier Bernard Cornwell.
