I 1855 publiserte Walt Whitman 'Leaves of Grass', et verk som definerte ham som en av Amerikas mest innflytelsesrike stemmer, og som han kom til å utvide gjennom hele livet. Denne samlingen er preget av en bemerkelsesverdig originalitet og intensitet, og tar for seg temaer som politikk, seksuell frigjøring og hva det vil si å være amerikaner. Fra den glade 'Song of Myself' og den gripende 'I Sing the Body Electric' til den elegiske 'When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd', fletter Whitmans kunst sammen oratorisk tale, journalistikk og sang i en levende feiring av menneskeheten.
