I en dyster, isolert militærskole i utkanten av det østerriksk-ungarske imperiet, avviker fire unge kadetter - Torless, Beineberg, Reiting, og deres offer Basini - stadig lengre bort fra sine medstudenter. De trekker seg inn i en privat verden preget av ritualer, hemmeligheter og grusomheter. Denne intense skildringen av ungdommelig angst og utforskning av maktforhold ble først publisert i 1906, og gir et gripende innblikk i de mørke sidene av menneskelig adferd og den psykologiske kampen som oppstår i en lukket samfunnsramme.
