Hvorfor arbeider folk hardt og tar stolthet i det de gjør? I boken "The Craftsman" utforsker Richard Sennett hva som skjer når mennesker streber etter å utføre et godt arbeid. Han stiller spørsmål ved den sanne betydningen av ferdigheter i det såkalte 'ferdighetsamfunnet' og argumenterer for at ren konkurranse er en utilstrekkelig måte å oppnå kvalitetsarbeid på. Sennett hevder at det finnes en håndverker i hver enkelt av oss, en emosjonell kraft som kan være både motiverende og inspirerende, men i visse omstendigheter også føre til besettelse og frustrasjon. Boken viser hvordan historien har skapt skiller mellom håndverker og kunstner, skaper og bruker, teknikk og uttrykk, praksis og teori. Dette påvirker både individers stolthet over eget arbeid og den moderne samfunnets holdninger generelt, som lider under disse historiske divisjonene. Likevel gir slike tidligere liv blant håndverkere oss innsikter i arbeidsmetoder (bruken av verktøy, tilegnelse av ferdigheter, refleksjon over materialer) som tilbyr givende alternative måter for mennesker å utnytte sitt talent på. Vi må anerkjenne dette for å forstå hvordan vi kan skape et mer tilfredsstillende arbeidsliv.
