Arthur Millers klassiske parabel om massehysteri tegner et foruroligende parallell mellom hekseprosessene i Salem i 1692, som beskrives som 'et av de merkeligste og mest forferdelige kapitlene i menneskets historie', og de amerikanske anti-kommunistiske renselsene ledet av senator McCarthy på 1950-tallet. Historien om hvordan det lille samfunnet i Salem blir drevet til vanvidd av overtro, paranoia og ondskap, ender med et voldsomt klimaks. Dette verket er en brutal kritikk av ondskapen som følger med tankeløs forfølgelse og den skremmende kraften av falske anklager. I en skildring av uskyldige menn og kvinner som blir ødelagt av ondsinnede rykter, er The Crucible også en kraftfull anklage mot McCarthyismen og 'grens mentaliteten' i kald krig-Amerika.
