Edith Whartons romaner om samfunnsforhold opplever en stadig voksende anerkjennelse med tiden. I "The Custom of the Country" skaper hun et mesterverk av en sosial klatrer, Undine Sprague, som fremstår som et monster av egoisme, uten å være klar over det. Selv om de verdener hun lengter etter å erobre har forvitret, er Undine fortsatt bemerkelsesverdig gjenkjennelig. Hun inngifter seg to ganger med menn av høyere sosial status, men klarer aldri å verdsette deres karakterstyrke eller innse sin egen svakhet. Som et resultat er det alltid de som betaler prisen for hennes ambisjoner, og ikke henne.
