I en stille tsjekkisk landsby, der tiden ser ut til å ha stått stille, vokser en ung gutt opp i et samfunn der det dagligdagse har sin egen rytme og sjarm. Historien tar oss med inn i hans liv med den fargerike, rampete onkelen Pepin, som kom på besøk for mange år siden og aldri forlot familien. Deres liv sammen i denne lukkede boblen begynner imidlertid å skifte når den ytre verden begynner å banke på døren — først i form av tyske okkupanter, og senere med fremveksten av det nye kommunistiske regimet. "Folks, life is beautiful! Bring on the drinks, I'm sticking around till I'm ninety! Do you hear?" roper onkelen Pepin, som en påminnelse om livsgleden, selv i møte med forandringer. I denne elegiske og gripende fortellingen gir Bohumil Hrabal et dypt og nyansert portrett av en svunnet tid, fylt med både humor og ømhet. Kritikerne har hyllet Hrabals evne til å se skjønnheten i livet, selv i stillstanden — "Hva som er unikt med Hrabal er hans kapasitet for glede," sier Milan Kundera. Med sin grundige og sprudlende fascinasjon for den menneskelige stemmen, viser Hrabal at livet alltid er fullt av overraskelser og hendelser, så lenge det er liv i en kropp.
