Denne boken gir en omfattende historisk oversikt over forholdet mellom menneskeheten og maskiner, og reflekterer over hvordan vi har utviklet oss og hva fremtiden kan bringe. Troen på teknologiske løsninger på våre problemer svinner, da automatiseringen, som skulle gi oss en lettelse fra slitet, nå gjenoppliver frykten for jobbredundans. Informasjonsteknologi, designet for å frigjøre oss fra tradisjonell autoritet, gir i stedet vesentlig overvåknings- og kontrollmakt til en sekulær 'Storebror'. For første gang truer kunstig intelligens med en antropogen katastrofe - en katastrofe som er forårsaket av våre egne handlinger. Forskere, sammen med fantasifulle forfattere, advarer oss om skjebnen til Ikaros, hvis vinger smeltet fordi han fløy for nær solen. Boken beretter om den brudte relasjonen vi har til maskiner, fra menneskets første verktøy og fram til i dag, samt inn i fremtiden. Den reiser også det avgjørende spørsmålet om hvorfor noen deler av verden utviklet en 'maskinsivilisasjon' mens andre ikke gjorde det, og utforsker samspillet mellom disse utviklingene.
