Boken gir et omfattende bilde av England på 1700-tallet, fra kongelige og aristokrater til fattige og vanlige folk. Den tar for seg en rekke temaer som kosthold, boliger, fengselssystem, landlige festivaler, bordeller, teaterforestillinger, malerier samt arbeid og lønnsforhold. Gjennom disse emnene skildres både storbyen og de minste landsbyene, og leseren får et levende innblikk i livene til både de privilegerte og de som kjemper for å overleve i en tid preget av store sosiale og økonomiske endringer.
