Primo Levis 'Det periodiske system' er en samling noveller som elegant vever sammen forfatterens opplevelser i fascistiske Italia og senere i Auschwitz, med hans lidenskap for naturvitenskapelig kunnskap og oppdagelse. I denne utgaven fra Penguin Modern Classics, oversatt av Raymond Rosenthal, inkluderes også et essay om Primo Levi skrevet av Philip Roth. Som kjemiker ble Primo Levi en av de største vitnene til 1900-tallets grusomheter. I disse gripende refleksjonene, inspirert av de ulike elementene i det periodiske system, utforsker han temaer som ung kjærlighet og politisk brutalitet. Fra den inaktive gassen argon – og 'inaktive' slektninger som onkelen som ble liggende i senga i tjue-to år – til livgivende karbon. 'Jern' hyller fjellklatreren og motstandsmannen som satte jern i Levis studentliv. 'Cerium' minner om de improviserte sigarettennerne som reddet livet hans i Auschwitz, mens 'Vanadium' beskriver en uhyggelig korrespondanse etter krigen med mannen som hadde vært hans 'sjef' der. I sitt essay gir Philip Roth en dypere innsikt i Levis bemerkelsesverdige liv og verk.
