Filosoferen John Dewey omtalte Ralph Waldo Emerson som 'den ene borgeren i den nye verden som fortjener å ha sitt navn nevnt i samme åndedrag som Platons'. Gjennom sine skrifter og sin personlige filosofi frigjorde Emerson sitt unge land fra Europas tradisjonelle syn på historie og viste amerikanerne hvordan de skulle bli skapere av sine egne kontekster. Med sitt sentrale verk, 'Nature', ga han opphav til en hel åndelig og intellektuell bevegelse innen Transcendentalismen. Redaktør Jeffrey S. Cramer har valgt ut tekster som 'Nature' og 'The American Scholar', i tillegg til avslørende dagbokinnlegg, brev og dikt som sammen avdekker en dypt menneskelig forfatter.
