En mystisk kveld i byen blir stillheten brutt når lysene i de opplyste vinduene gradvis slukkes. Gjennom det frostede glasset kan man fortsatt skimte silhuetten til en død mann, påminnende om en kinesisk skyggedukkebrikke. En taxi ruller inn, men det er ikke den offentlige påtalemyndigheten som ankommer. I mellomtiden haster en ung kvinne over gårdsplassen, etterlater seg en duft av parfyme som svinner bort i natten. Denne scene setter tonen for en intens og uforutsigbar fortelling fra Georges Simenon, der mysteriet bare begynner å avdekke seg.
