Den 20. november 1979 begynte morgenbønnene i et av verdens mest hellige steder, den store moskeen i Mekka, å bli forstyrret av en brutal aksjon. Hundrevis av hardlinede islamistiske bevæpnede menn, utstyrt med rifler smuglet inn i likkister, stormet inn i moskeen. Tusener av skremte tilbedere ble fanget inne, og dette utløste en blodig beleiring som varte i to uker, resulterte i hundrevis av dødsfall, og førte til en internasjonal diplomatisk krise. Denne hendelsen gav også opphav til krefter som på sikt skulle føre til fremveksten av al-Qaida. Journalisten Yaroslav Trofimov tar oss med dag for dag gjennom dette av de mest betydningsfulle – og strengt sensurerte – hendelsene i nyere historie. Ved å intervjue mange som deltok direkte i beleiringen og trekke på hemmelige dokumenter, avdekker han sannheten om den første operasjonen av moderne global jihad.
