'Mennesket ble født fritt, men alle steder lever han i lenker.' Disse berømte åpningstavene stammer fra et verk som har vært gjenstand for intens debatt siden publiseringen i 1762. I denne tankevekkende avhandlingen avviser Rousseau ideen om at noen har en naturlig rett til å utøve autoritet over andre. I stedet fremmer han ideen om en pakt, eller et 'samfunnskontrakt', som bør eksistere mellom alle innbyggere i en stat og som skal være kilden til den suverene makt. Fra dette grunnleggende standpunkt utforsker han spørsmål om frihet og lov, frihet og rettferdighet, og ender opp med en oppfatning av samfunnet som for noen kan synes å være en mal for totalitarisme, mens det for andre er en erklæring om demokratiske prinsipper. Dette verket er oversatt og introdusert av Maurice Cranston.
