I "The Spectator Bird" møter vi Joe Allston, en litterær agent og pensjonist som nå er i ferd med å tilpasse seg et liv hvor han i stor grad er en tilskuer. Allston, som tidligere har hatt en karriere med å fremme talentene til andre, beskriver sin situasjon som å "drepe tid inntil tiden tar livet av meg." Med begge foreldrene og sin eneste sønn nå bortgått, befinner han seg uten røtter, tradisjoner eller forbindelser. Et postkort fra en gammel venn vekker minner fra en reise han og hans kone foretok mange år tidligere, til sin mors fødested. Under denne reisen søkte Allston etter en forbindelse til fortiden, men det han finner av minner er både groteske og gripende. Hans refleksjoner over denne reisen avslører at han ikke er så mye en passiv observatør som han kanskje tror. Boken tar leseren med gjennom ulike lag av tid og betydning, og utforsker temaer som livets kompleksitet og menneskelige relasjoner. Wallace Stegner er også kjent for sine andre verdsatte verk, som "Remembering Laughter" (1973), "The Big Rock Candy Mountain" (1943) og "All the Little Live Things" (1967), som vant Commonwealth Club Gold Medal.
