I 'The Subterraneans' tar Jack Kerouac oss med inn i et livfullt og ofte tumultarisk undergrunnsmiljø i San Francisco. Her utforsker vi de eksentriske hovedpersonene som samles på barer og klubber, hvor de drikker og finner inspirasjon i litteraturen, som Prousts verk. Leo Percepied, en ung mann med ambisjoner om å bli forfatter, navigerer gjennom sine egne indre konflikter i møte med Mardou Fox, en kvinne som i likhet med Leo er en del av dette særegne miljøet. Mardou gir Leo en følelse av tilhørighet, men hans frykt for dybden i sine følelser driver ham til å sabotere deres forhold. Gjennom Kerouacs karakteristiske prosa får vi et innblikk i kampen mellom kjærlighet og frykt, samt de komplekse båndene som knytter menneskene i denne verden sammen.
