Amory Blaine, en ung mann med en sterk trang til å bryte fri fra sin tradisjonelle, midvestlige oppdragelse, søker å tilegne seg den raffinerte auraen av østlig sofistikering. I sin søken etter både seksuell og intellektuell opplysning navigerer han gjennom en rekke relasjoner. Denne reisen fører ham til slutten av ungdommelige illusjoner og ut i den tøffe virkeligheten.
