Ankomsten av to nye innbyggere i den stille landsbyen Mellstock setter i gang en bitter feide og fører til en komplisert kjærlighetsaffære. Mens presten Maybold skaper oppstandelse blant landsbyens musikere med sitt beslutning om å avskaffe kirkens tradisjonelle 'strykekor' til fordel for en moderne mekanisk orgel, bringer den nye læreren Fancy Day en mer romantisk omveltning med seg. Hun fanger hjertene til tre svært ulike menn: en lokal bonde, en kirkemusiker og Maybold selv. 'Under the Greenwood Tree' følger denne intrikate labyrinten av intriger og lidenskap med mild humor og medfølelse. Hardy evokerer på mesterlig vis den rike smaken av bygdelivet, samtidig som han etterlater en følelse av melankoli for en landlig verden han så raskt forsvinne.
