Stephen Kotkin har skrevet en monumental biografi om Joseph Stalin, som tar for seg perioden fra 1929 til 1941. I denne avgjørende tiden for både Stalin og den sovjetiske stat, beordret han en brutalt systematisk omforming av landets enorme jordbruksøkonomi til det som ble kjent som 'sosialistisk modernitet', eller kollektivisering, uten å ta hensyn til de menneskelige kostnadene. Kollektiviseringen, som berørte omkring 120 millioner bønder, førte til drastiske endringer som ikke bare påvirket landet, men også formet Stalin som den skremmende figuren han ble. Dette verket gir en dypere forståelse av hvordan det politiske systemet i Sovjetunionen skapte en unik personlighet, og hvordan denne personligheten på sin side formet systemet. Kotkin utforsker de komplekse dynamikkene mellom makt, terror og livsforhold i en tid preget av krig og konflikt, spesielt med Hitlers Tyskland, og kaster nytt lys over en av de mest omdiskuterte skikkelsene i moderne historie.
