I Elif Shafaks nyeste roman, en fargerik og magisk fortelling fra den osmanske imperiets storhetstid, tas leserne med på en reise som strekker seg over nesten et århundre. I 1540 ankommer den tolv år gamle Jahan Istanbul, der han begynner sitt liv som dyretemmer i sultanens menagerie. Her tar han seg av den bemerkelsesverdig kloke elefanten Chota, samtidig som han utvikler et nært vennskap – og romantiske følelser – for sultanens vakre datter, prinsesse Mihrimah. Gjennom sin tid på palasset får Jahan en utdanning som fører ham til Mimar Sinan, imperiets fremste arkitekt, som veileder ham i kunsten å skape storslåtte bygninger. Sammen med Chota bygger de noen av historiens mest imponerende konstruksjoner, inkludert de strålende Suleymaniye- og Selimiye-moskeene. Men mens de arbeider med å fullføre Sinans triumferende mesterværker, begynner farlige rivaliseringer å blusse opp blant Sinans fire lærlinger, noe som truer med å kaste skygger over deres kunstneriske frihet. Dette er en gripende fortelling om ambisjoner, kjærlighet og de utfordringene som følger med skapelse.
