I "The Bastard of Istanbul" tar Elif Shafak oss med på en levende og underholdende reise inn i de sammenfiltrede historiene til to familier. Boken skildrer Armanoush, en armensk amerikansk kvinne bosatt i San Francisco, som opplever en følelse av at deler av hennes identitet mangler. For å gjenopprette denne forbindelsen, legger hun ut på en reise tilbake til sine røtter i Tyrkia. Samtidig følger vi Asya, en nitten år gammel kvinne fra Istanbul, som lever i et utvidet hushold med kvinner og har en forkjærlighet for Johnny Cash og franske eksistensialister. Boken utforsker hva som binder disse to familiene sammen, samt en hemmelighet knyttet til en voldsom hendelse i deres felles fortid. Gjennom humor og innsikt tar dette sprudlende og dramatiske verket opp viktige temaer som hukommelse og glemsel, behovet for å granske fortiden, og ønsket om å slette den. Det er ikke bare en historie om to familier, men også en dyp dykk inn i det moderne Tyrkias sjel.
