I romanen "The Invention of Wings" av den anerkjente forfatteren Sue Monk Kidd, møter vi to bemerkelsesverdige amerikanske kvinner i tidlig 1800-tall. Hetty 'Handful' Grimke er en urban slave som drømmer om et liv utenfor de trykkende veggene i den velstående Grimke-familien i Charleston. Samtidig har Sarah Grimke, datteren i familien, fra ung alder følt at hun er ment for større gjerninger i verden, men er begrenset av de samfunnsmessige normene som begrenser kvinner. Handlingen tar fart på Sarahs ellevte fødselsdag, da hun blir tildelt eierskap av ti år gamle Handful, som skal bli hennes tjenestepike. Vi følger deres bemerkelsesverdige reiser gjennom de neste femogtretti årene, der begge kjemper for å skape sine egne liv, samtidig som de påvirker hverandres skjebner. Forholdet mellom dem er komplisert, preget av skyld, opprør, fremmedgjøring og de urolige kjærlighetsbåndene som knytter dem sammen. Inspirert av den historiske figuren Sarah Grimke, dykker Kidd dypere enn historiske fakta for å avdekke det rike indre livet til alle sine karakterer.
