I "Excellent Women" av Barbara Pym får vi et humoristisk innblikk i livet til Mildred Lathbury, datteren til en prest og en beskjeden ung kvinne i England på 1950-tallet. Mildred er en av de såkalte 'utmerkede kvinnene' – de klarsynte, støttende og ofte oversette kvinnene som menn tar for gitt. Når Mildred begynner å blande seg inn i livene til sine nye naboer, antropologen Helena Napier og hennes sjarmerende ektemann Rocky, samt Julian Malory, presten som bor vegg i vegg, utfolder historien seg i en serie skarpe observasjoner av det menneskelige liv slik det faktisk leves – med både tapperhet og unnvikelse i en svinnende verden preget av manerer og undertrykte begjær.
