I 'Once There Was a War' gir John Steinbeck leserne et gripende blikk inn i hverdagen under andre verdenskrig, som han dokumenterte for New York Herald Tribune i 1943. Chicago Tribune beskriver hans skrivestil som tidløs og dyptgående. Fra England, midt i blitzbombardementet over London, til de varme sandene i Nord-Afrika og de krevende kampene i Italia, setter Steinbeck fokus på menneskene bak konflikten, snarere enn selve kampene. Han skildrer alt fra bomberbesetninger til legendariske underholdere som Bob Hope på hans USO-turné. Gjennom sine beskrivelser deler Steinbeck måltider og historier med soldater bak fiendens linjer, opplever deres frykt og mot, og står sammen med dem i strid. Denne samlingen har blitt utgitt i bokform første gang i 1958, og med et nytt forord av Mark Bowden gir den fortsatt et uforglemmelig portrett av livet i krigstid, fylt med sannhet og menneskelighet.
